Su vida
Hija de dos mundos
Serena Ali Shim nació en Míchigan el 10 de octubre de 1985, en el seno de una familia libanesa, y creció llevando dentro de sí a Detroit y a Beirut al mismo tiempo. Se hizo periodista a los veintiún años, fue madre de dos hijos y una corresponsal que siempre iba hacia las historias que otros abandonaban. Tenía veintinueve años cuando la mataron.
Detroit
Se crió en Dearborn y Livonia, suburbios de Detroit, hija de Judith Poe y de Ali Shim, un inmigrante libanés de Bourj el-Barajneh, en el sur de Beirut. Se graduó de la Clarenceville High School de Livonia.
Años después, al presentarse en Beirut — con lo que un colega recordaba como un marcado acento de Detroit — decía sencillamente: «Yo vengo del Burj».
Beirut
Alrededor de los dieciocho años, tras terminar la secundaria y el divorcio de sus padres, se trasladó al Líbano y se instaló en Bourj el-Barajneh, la ciudad natal de su padre, matriculándose en la universidad en Beirut. Hablaba árabe con fluidez además de su inglés nativo — una fluidez que más tarde llevaría sus reportajes a lugares a los que la mayoría de los corresponsales occidentales no podían llegar.
En 2007, siendo aún estudiante universitaria, fue contratada por la cadena en lengua inglesa Press TV — primero como presentadora de un programa de noticias y luego como corresponsal desde la delegación de Beirut.
El trabajo
Su carrera atravesó los años más duros de la región: el levantamiento sirio desde 2011, meses de reportajes encubiertos en la frontera entre Turquía y Siria en 2012, las protestas del parque Gezi en Turquía en 2013, las elecciones parlamentarias iraquíes y la guerra en Ucrania en 2014.
En 2012 documentó lo que, según afirmó, eran traslados de armas y milicianos hacia Siria a través de pasos fronterizos como Bab al-Hawa — un trabajo al que volvió en su última misión. De esa frontera dijo una vez: «Voy a hacer reportajes al paso fronterizo de Bab al-Hawa, y no tengo que pedir permiso a la seguridad turca — tengo que pedir permiso a los milicianos».
Esposa y madre
Estaba casada con Ibrahim Shim y era el sostén económico de la familia mientras su esposo criaba a sus dos hijos — un niño, Ali, y una niña, de cuatro y dos años cuando ella murió.
En sus últimas semanas planeaba discretamente el regreso de la familia a Míchigan. En un mensaje de voz a su madre dijo: «Este es mi último viaje y ya está. Porque, después de esto, no hay nada más que pueda hacer — y quiero despedirme por todo lo alto».
La última misión
En octubre de 2014 escribió a su madre: «Siento que tengo que ir a la frontera entre Turquía y Siria cuanto antes. Tengo que cubrir el conflicto allí». Viajó a Suruç para cubrir el asedio del Estado Islámico a Kobani, justo al otro lado de la frontera.
El 17 de octubre dijo en directo que la inteligencia turca la había acusado de espionaje y que temía lo que pudiera usarse en su contra. El 19 de octubre, cuando regresaba hacia su hotel, el automóvil en el que viajaba chocó con un camión pesado. No sobrevivió. El relato completo de aquellos días — lo que está establecido, lo que se afirma y lo que nunca ha tenido respuesta — se conserva en la página de Justicia.
Fue enterrada el 22 de octubre de 2014 en el cementerio de Bourj el-Barajneh, en Beirut. Acudieron cientos de personas. Su padre dijo en el funeral: «Estamos orgullosos de ella; nació para ser una heroína y siguió siéndolo hasta el final, trabajando en primera línea».
Lo que permanece
Sus credenciales de prensa, su pasaporte, su permiso de conducir y su tableta se exhiben en el Arab American National Museum de Dearborn, Míchigan. En 2019 se creó en su honor el Premio Serena Shim a la Integridad Periodística sin Concesiones (Serena Shim Award for Uncompromised Integrity in Journalism).
Su hermana Fatmeh dijo de ella: «Si todos iban hacia la izquierda, ella iba hacia la derecha». Su madre recuerda su sentido del humor, su gratitud — y que dio la vida por la verdad.